Le parcours d’un jeune artiste : étudier sous le peintre néerlandais romantique de renommée mondiale, André Andreoli

Anne Reid m'a demandé de republier cette histoire de General dans cette communauté, pensant que cela pourrait vous intéresser tous.

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Vous êtes‑vous déjà aperçu que, bien souvent, lorsque vous prenez les décisions « justes » et responsables pour votre tête, elles viennent souvent au détriment de votre cœur ? Même si le désir de votre cœur est encore un besoin élémentaire non exprimé, la vie a sa façon de vous obliger à ne plus nier ces désirs enfouis, et pour moi c'était l'art.

Poursuivre l'art était une trajectoire professionnelle jugée irresponsable qu'on m'avait répétée maintes fois. Choisis quelque chose dans lequel tu serais doué et qui te permettrait de subvenir à tes besoins. Ce n'est que bien plus tard, à la lumière de la carrière réussie de ma mère en tant qu'artiste, que je compris l'ironie de ces messages.

Alors j'ai mis mon cœur de côté. J'ai tenu une année entière à l'université, faisant des choix responsables, travaillant dur dans ma licence en sciences humaines afin d'être préparé à devenir enseignant un jour. Franchement, je n'avais pas le temps de réfléchir, car je travaillais aussi à temps plein pour payer mes études. Trop de réflexion pourrait facilement me faire dévier, je le savais. Je ne laisserais pas cela arriver. Mes objectifs étaient écrits aussi bien que mon calendrier pour les atteindre.

J'ai tenu neuf mois. J'ai tenu jusqu'à mon premier été à l'université.

Dépourvu de pouvoir le supporter plus longtemps, j'ai avalé ma peur et mes sentiments d'infériorité quand il s'agissait d'art, et je me suis inscrit à un cours de peinture lors de ce premier été après ma première année à l'université, en 1979. L'artiste-enseignant ralluma le feu en moi. Son nom était André Andreoli, le peintre néerlandais romantique du paysage du XIXe siècle le plus célèbre au monde vivant à cette époque, et il rendait visite à Santa Barbara cet été-là. Né aux Pays‑Bas, mais fils d'un homme d'affaires prospère de Milan, je ne saurai jamais comment il a fini par enseigner un cours à Westmont cet été-là, mais je le vois aujourd'hui comme une impulsion directe de Dieu.

Dire qu'André était excentrique, énigmatique et une force de la nature serait un euphémisme ! Dix personnes s'étaient inscrites à ce cours d'été. Dès la deuxième semaine, huit ont abandonné car il était si exigeant et méticuleux, et sa personnalité italienne impulsive déconcertait les étudiants chrétiens protégés. Il était un peu terrifiant au début ! Je m'attendais à ce qu'il annule le cours, laissant seulement deux d'entre nous, car il travaillerait essentiellement gratuitement; après tout je n'en faisais qu'auditer le cours. Le besoin de peindre me semblait griffer mon âme, alors l'absence de crédit n'avait pas d'importance pour moi. Je me souviens de lui, là devant Cathy et moi, un homme mince et osseux, qui semblait vibrer d'énergie, dégageant une impression de force farouche. Ses longs cheveux noirs épars tombaient en désordre autour de ses épaules, il était comme quelqu'un que l'on verrait dans un film mettant en scène des artistes de la Renaissance.

« Eh bien, maintenant je ne suis plus que vous deux. » Nous avons attendu, incertains de ce qu'il dirait ensuite. Allait-il annuler le cours ? Puis il ajouta : « Les deux seuls qui tiennent à être ici. » Il grogna. « Pour les autres, bon débarras ! » Il leva son bras pour appuyer ses mots. « Maintenant, nous pouvons enfin commencer à travailler ! » Nos yeux s'élargirent sur le rire retenu, mais nous nous sommes tous deux mis à acquiescer avec enthousiasme, bien que quelque peu nerveusement. Je poussai un soupir de soulagement, ce qui m'attira un regard aigu de son nez long, suivi d'un léger sourire en coin, aussi proche d'un sourire que j'avais vu de lui jusqu'à ce moment-là. Oh oui, il était un peu effrayant, mais mon besoin brûlant de peindre dépassait largement mes sentiments et ma sensibilité, et honnêtement, il y avait cette passion intérieure, insatiable pour Dieu et l'art, qui semblait le consumer. C'était totalement contagieux.

Cathy et moi sommes restées pour l'été, le cours devenant davantage un studio de mentorat privé pour deux jeunes femmes passionnées par l'art.

C'était un cours difficile, émotionnellement et sur le plan de l'apprentissage pour moi. Il fulminait contre moi, le moins douée des deux étudiantes, agitant souvent les mains en l'air et ses longs cheveux noirs claquant autour de lui dans une consternation italienne bruyante et dramatique. Parfois il lançait son pinceau à travers la pièce par frustration. Il me saisissait la main et criait : « Non ! NON ! Comme ceci ! » en guidant la ligne et la pression du pinceau pour m'aider à « sentir » la peinture et créer une ligne précise.

Avec soin, j'ai peint, puis repeins encore et encore, travaillant souvent tard dans la nuit après le travail, en essayant d'appliquer l'apprentissage à la peinture d'une façade italienne. Mon résultat était très médiocre au mieux, mais je le garde comme souvenir d'André et des leçons sur la peinture, l'art, la vie et Dieu que j'ai apprises de lui cet été-là. De temps en temps, j'ai l'idée d'y ajouter, de le peaufiner, de le finir, avec les compétences que quarante années depuis m'ont enseignées, mais je n'ai pas voulu le décevoir après tout le temps et les efforts qu'il avait mis en moi cet été-là.

Plus tard dans le cours, je lui ai demandé pourquoi il avait décidé d'enseigner le cours avec seulement deux personnes, et moi de n'en être qu'auditrice à 25 dollars parce que je ne pouvais pas me permettre le prix des crédits. Il a dit qu'il ne se souciait pas de l'argent, mais qu'il se souciait de la flamme. « J'ai vu la flamme dans tes yeux. » Il a dit que c'était tout ce qu'il avait besoin de voir chez un étudiant… une « flamme intérieure pour peindre ». Il m'a dit : « Je ne peux pas enseigner à un étudiant à avoir la flamme, ils l'ont soit, soit ils ne l'ont pas. Je peux enseigner la compétence, la flamme je ne peux pas. »

En regardant rétrospectivement ma propre carrière d'enseignante et d'enseignante en arts, je peux tout à fait comprendre et partager ces sentiments. Je peux encore citer les élèves que j'ai eus en 38 ans qui avaient cette « flamme intérieure pour peindre »... Carlie, Anna, Liam, Alexis, Eliana, Kayvon, Jordan, Harry et Olivia.

Avoir l'opportunité de travailler avec André Andreoli, un peintre de renommée mondiale, est un cadeau précieux que je n'ai jamais pris à la légère.

Quarante‑cinq ans plus tard, après cette longue carrière d'enseignement que j'ai accomplie, je suis retournée à mon premier amour, la peinture, et je peins avec ce feu et cette passion que j'aimais tant chez André. Bien que mon style soit différent, l'influence romantique de mes premiers cours avec lui se manifeste dans l'art que je réalise aujourd'hui... et moi aussi, je peins pour, espérons-le, glorifier Dieu et partager l'amour et la beauté qui nous ont été donnés par le Créateur suprême. Merci, André Andreoli.