Description
Cette photographie présente les Ward Charcoal Kilns sous une Voie lactée étendue près d’Ely, dans le Nevada. La rangée de fours en pierre en forme de ruche illustrée ici a été érigée dans les années 1870 par des maçons suisses et italiens experts, dans le but de produire du charbon de bois brûlant utilisé pour fondre le minerai des nombreuses mines d’or et d’argent de la région. Les fours nécessitaient du bois pour brûler lentement pendant environ 12 jours afin de produire quelques boisseaux de charbon — une méthode inefficace qui imposait l’abattage d’environ cinq acres d’arbres issus de la forêt de genévriers environnante pour chaque four. Cette pratique a contribué à la déforestation rapide dans les régions minières de l’Ouest américain. Mais vers la fin des années 1800, un nouveau réseau de chemins de fer a commencé à acheminer le coke dérivé du charbon de l’Est pour alimenter les fonderies. Dans cette image, le ciel frais et étoilé contraste avec l’ocre chaud de ces solides structures en pierre, soigneusement éclairées, tandis que la douce lueur rouge à chaque entrée émane d’un éclairage intérieur qui imite l’époque où les fours étaient continuellement alimentés pour suivre la production sur les sites de ruée vers l’or à travers l’Ouest américain. Les riches détails de maçonnerie et l’étendue du paysage nocturne sous l’un des ciels les plus sombres d’Amérique du Nord récompenseront une observation attentive et font de cette œuvre un ajout réfléchi à un salon, une étude ou un mur de galerie.
