Norman Rockwell a peint sa dernière commande — 1978

Le 31 janvier 1978, Norman Rockwell a terminé son dernier travail commandé, un portrait qui scellait une carrière s'étendant sur six décennies et plus de quatre mille peintures.

Rockwell avait passé la majeure partie de sa vie à traduire la vie américaine en scènes méticuleuses et narratives pour The Saturday Evening Post, les calendriers des Boy Scouts et des publicités. Sa technique alliait le dessin classique à une capacité inégalée de saisir le geste et l'expression. À la fin des années 1970, sa vue déclinait et ses mains devenaient moins fermes, mais il continua à travailler jusqu'à la toute fin. La dernière commande était une pièce plus discrète, bien loin des tables de Thanksgiving iconiques et des barbiers des petites villes qui l'avaient rendu célèbre, pourtant elle portait la même attention soignée à la lumière et au caractère qui définissaient l'ensemble de son œuvre.

Pour les illustrateurs et les peintres figuratifs d'aujourd'hui, Rockwell demeure un rappel que la maîtrise technique et la narration peuvent coexister, et qu'une longue carrière se construit un coup de pinceau délibéré à la fois.