Jacques-Louis David né — 1748

Le 5 septembre 1748, Jacques-Louis David est né à Paris, le peintre qui deviendrait la voix visuelle déterminante de la France révolutionnaire.

David a été formé sous le maître rococo François Boucher mais a rejeté son excès décoratif au profit d'un néoclassicisme plus sévère, chargé moralement. Ses toiles, Le Serment des Horaces et La Mort de Marat, devinrent des moteurs de propagande pour la Révolution française, mêlant la vertu romaine à la politique contemporaine. Il a été député à la Convention nationale, a voté pour l'exécution de Louis XVI, et est devenu par la suite le peintre officiel de Napoléon, peignant les sacres et les triomphes sur les champs de bataille avec la même précision glaciale qu'il réservait autrefois aux héros antiques.

La clarté de la forme et la force narrative de David ont défini le modèle de la manière dont les peintres pourraient façonner la mémoire politique, une leçon qui résonne chez chaque artiste qui croit qu'une toile peut plaider en faveur d'un monde meilleur.