J. M. W. Turner est décédé — 1851

Le 15 décembre 1851, Joseph Mallord William Turner est décédé à Chelsea, Londres. Il avait 76 ans. L'un des peintres les plus originaux que la Grande-Bretagne ait jamais produits, Turner avait passé plus de cinq décennies à redéfinir ce que la peinture de paysage pouvait être, poussant la peinture à l'huile et l'aquarelle, l'une comme l'autre, vers une lumière et une atmosphère pures.

Né à Covent Garden en 1775, Turner entra à l'École de la Royal Academy à quatorze ans et y exposa sa première aquarelle un an plus tard. Au cours des décennies qui suivirent, il passa de vues topographiques précises à des expériences de plus en plus radicales avec la couleur, le temps et le mouvement. Des œuvres comme « Rain, Steam, and Speed » et « The Slave Ship » étonnèrent ses contemporains par leur énergie brute et leurs formes dissoutes. Il fut élu académicien royal à part entière à 27 ans, le plus jeune artiste à recevoir cette distinction à l'époque.

Ses toiles tardives préfigurèrent l'Impressionnisme d'une génération, et son engagement sans peur à peindre ce qu'il voyait plutôt que ce que les conventions attendaient demeure une référence pour les artistes travaillant dans tous les médiums aujourd'hui.