James McNeill Whistler born — 1834
Le 10 juillet 1834, James McNeill Whistler est né à Lowell, dans le Massachusetts. Il deviendra l'un des artistes américains les plus influents du XIXe siècle, connu pour son approche radicale de la composition et pour sa conviction que l'art doit exister pour lui-même plutôt que pour raconter des histoires ou transmettre des leçons morales.
La carrière de Whistler s'est déroulée sur deux continents. Après de courts passages à West Point et en tant que cartographe, il déménagea à Paris en 1855 pour étudier la peinture, puis s'installa à Londres où il produisit ses œuvres les plus célèbres. Ses nocturnes, ses études atmosphériques de la Tamise au crépuscule, et ses peintures d’« arrangements », dont le portrait emblématique de sa mère, remettaient en cause les attentes victoriennes quant à ce que doit faire une peinture. Il intitula fréquemment ses œuvres « arrangements » et « symphonies », soutenant que la couleur et la forme comptaient plus que le sujet.
Sa lutte pour séparer la beauté esthétique du devoir narratif a ouvert la porte à chaque mouvement abstrait et non représentatif qui a suivi.