Carolyn Hess pioneered colour-field studies — 1922

Le 30 décembre 1922, la peintre Carolyn Hess acheva une série de grandes toiles qui seraient par la suite reconnues comme des expériences fondamentales dans ce que les critiques ont qualifié de peinture de champs chromatiques. Travaillant dans une relative obscurité dans un atelier de Brooklyn, Hess abandonna complètement les formes figuratives, versant des pigments dilués sur une toile brute pour créer des champs de couleur subtils et atmosphériques.

Son approche anticipait les préoccupations des expressionnistes abstraits d'environ trois décennies.

Alors que ses pairs luttaient encore avec le sujet, Hess considérait la couleur elle-même comme le sujet, permettant aux taches et lavis d'interagir sans hiérarchie ni point focal.

L'œuvre mettait l'accent sur les propriétés physiques de la peinture, la texture de la toile et l'expérience optique de se tenir devant une étendue ininterrompue de teinte.

Bien que ses contributions aient été largement ignorées de son vivant, les expériences de Hess rappellent aux artistes contemporains que l'innovation radicale apparaît souvent discrètement, dans l'atelier, bien avant que les mouvements ne se codifient et que les musées ne s'en aperçoivent pas.