Alice Neel born — 1916

En ce jour de 1916, Alice Neel est née à Merion Square, Pennsylvanie, entamant une vie qui allait transformer le portrait américain.

Neel a passé six décennies à peindre des personnes que le monde de l'art négligeait souvent: des voisins du Harlem espagnol, des femmes enceintes, des organisateurs syndicaux, des couples queer, des enfants et d'autres artistes dans des moments de vulnérabilité sans détour. Elle a traversé la Grande Dépression, traversé des décennies où la peinture figurative était démodée, et subi des tragédies personnelles ainsi que la négligence institutionnelle. Ses portraits sont sans concession, tendres et psychologiquement acérés. Elle peignait les corps tels qu'ils étaient réellement, et non tels que la société polie voulait qu'ils soient. La reconnaissance est venue tard, sa première grande rétrospective à l'âge de soixante-quatorze ans, mais son influence sur le portrait contemporain est désormais incontestable.

Pour les artistes d'aujourd'hui qui travaillent avec observation et empathie, Neel demeure un modèle d'engagement soutenu à voir les gens tels qu'ils sont dans leur entièreté.