Carolyn Hess pioneered colour-field studies — 1922

Am 30. Dezember 1922 schloss die Malerin Carolyn Hess eine Serie großer Leinwände ab, die später als grundlegende Experimente in dem von Kritikern als Farbflächenmalerei bezeichneten Stil anerkannt würden. In relativer Unauffälligkeit in einem Brooklyn-Studio arbeitend, verzichtete Hess vollständig auf gegenständliche Formen und goss verdünnte Pigmente auf rohe Leinwand, um Flächen subtiler, atmosphärischer Farbe zu erzeugen.

Ihre Herangehensweise antizipierte die Anliegen der Abstract-Expressionisten um fast drei Jahrzehnte. Wohin ihre Kollegen sich noch mit dem Sujet befassten, behandelte Hess die Farbe selbst als Subjekt, ließ Flecken und Washes ohne Hierarchie oder Mittelpunkt miteinander interagieren. Das Werk hob die physikalischen Eigenschaften der Farbe, das Gewebe der Leinwand und das optische Erlebnis hervor, vor einer ununterbrochenen Weite eines Farbtons zu stehen.

Obwohl ihre Beiträge zu Lebzeiten weitgehend übersehen wurden, erinnern Hess’ Experimente zeitgenössische Künstler daran, dass radikale Innovation oft still im Studio geschieht, lange bevor Bewegungen kodifiziert werden und Museen Aufsehen erregen.