Jacques-Louis David born — 1748

Le 5 septembre 1748, Jacques-Louis David est né à Paris, le peintre qui deviendrait le principal chroniqueur de la révolution et de l'empire.

David s'est formé auprès de Joseph-Marie Vien, a absorbé la clarté de la sculpture classique pendant ses années à Rome, et est revenu en France en tant que voix la plus rigoureuse du néoclassicisme. Sa peinture représentait l'histoire comme un théâtre moral : Le Serment des Horaces, La Mort de Marat, Napoléon franchissant les Alpes. Il peignit des révolutionnaires, des empereurs et des martyrs avec la même conviction de granit, chaque composition réduite à une géométrie essentielle. La lumière tombait comme un verdict. Le drapé était empreint d'une sévérité romaine. Pendant la Terreur, il vota l'exécution du roi et conçut de la propagande pour la République. Après Thermidor, il tourna son attention vers Bonaparte, devint Premier peintre de l'Empereur, puis mourut en exil lorsque les Bourbons revinrent.

Son atelier forma une génération de peintres qui portèrent cette précision linéaire, cette croyance en la peinture comme une forme d'architecture civique, au XIXe siècle et au-delà.