Alice Neel born — 1916

An diesem Tag im Jahr 1916, Alice Neel wurde geboren in Merion Square, Pennsylvania, begann ein Leben, das die amerikanische Porträtkunst neu gestalten würde.

Neel verbrachte sechs Jahrzehnte damit, Menschen zu malen, die von der Kunstwelt oft übersehen wurden: Nachbarn im Spanish Harlem, schwangere Frauen, Gewerkschaftsorganisatoren, queere Paare, Kinder und andere Künstlerinnen und Künstler in Momenten offener Verwundbarkeit. Sie arbeitete durch die Depression, durch Jahrzehnte, in denen die gegenständliche Malerei aus der Mode kam, durch persönliche Tragödie und institutionelle Vernachlässigung. Ihre Porträts sind unerschrocken, zärtlich und psychologisch scharf. Sie malte Körper so, wie sie tatsächlich waren, nicht so, wie höfliche Gesellschaft sie haben wollte. Die Anerkennung kam spät, ihre erste größere Retrospektive im Alter von vierundsiebzig Jahren, aber ihr Einfluss auf die zeitgenössische Porträtkunst ist heute unbestreitbar.

Für Künstlerinnen und Künstler von heute, die in Beobachtung und Empathie arbeiten, bleibt Neel ein Vorbild für ein beständiges Engagement, Menschen als Ganzes zu sehen.